Mommy brain : pourquoi votre cerveau change pendant la grossesse et après bébé ?

Le mommy brain (ou baby brain) est un terme utilisé pour décrire un ensemble de sensations très courantes pendant la grossesse ou après bébé :

• difficultés à se concentrer

• impression de lenteur mentale

• oublis plus fréquents

• sensation d'être "à côté de ses pompes"

• difficulté à organiser ses idées

Cela peut commencer dès la grossesse, s'intensifier après l'accouchement et durer plusieurs mois, parfois plus longtemps. Et même si cela peut être déstabilisant (voire franchement agaçant il faut bien le dire), ce phénomène est souvent lié à une combinaison de facteurs très concrets.

Oui, et c'est probablement l'une des choses les plus intéressantes à savoir. Pendant la grossesse, le cerveau maternel subit des modifications mesurables. Certaines zones peuvent diminuer légèrement en volume, tandis que d'autres réseaux se renforcent. Ce n'est pas un signe de"perte" intellectuelle, mais plutôt une forme de réorganisation. L'idée, c'est que le cerveau devient plus spécialisé dans certaines compétences utiles à la maternité : observation, empathie, attention aux signaux du bébé, réactivité émotionnelle... Rassurez-vous, votre cerveau ne disparaît donc pas. Il se transforme.

C'est là que le sujet devient passionnant (et franchement rassurant). Car ce qui est souvent interprété comme une baisse de capacités est en réalité une accumulation de facteurs qui pèsent lourd sur le quotidien. 

Le sommeil est indispensable au fonctionnement de la mémoire, de l'attention et de la concentration. Or, pendant la grossesse et après la naissance, les réveils nocturnes sont fréquents. Quand on dort peu, le cerveau tourne au ralenti. Ce n'est pas une impression, c'est physiologique.

Penser à tout, tout le temps, est une activité épuisante. Anticiper les besoins du bébé, organiser les rendez-vous, gérer le quotidien, faire des listes mentales en permanence... c'est un travail cognitif énorme. Et quand le cerveau est déjà saturé, il laisse naturellement tomber certaines informations : les mots de passe, les courses oubliées, les dates d'anniversaire...

Cette sensation de brouillard mental est d'ailleurs largement mise en perspective par les psychiatres Lucie Joly et Hugo Bottemanne dans Dans le cerveau des mamans. Leur approche rappelle à quel point les changements liés à la maternité sont à la fois biologiques, émotionnels et psychologiques, et que le vécu des mères ne peut pas être résumé à un simple manque d'organisation ou de volonté.

Pour alléger votre charge mentale à l'arrivée de bébé, notre abonnement couches est votre meilleur allié : vous recevez les couches directement chez vous, au bon rythme, sans avoir à y penser. Un souci en moins dans la to-do list (déjà bien remplie) des jeunes parents, et la tranquillité de ne jamais tomber en panne de couche au pire moment.

Pendant la grossesse et le post-partum, le corps traverse une véritable tempête hormonale. Cela peut influencer l'humeur, l'énergie, mais aussi les capacités de concentration. Ce n'est pas "dans la tête",  c'est littéralement dans le corps.

Devenir parent bouleverse tout : notre identité, nos émotions, nos responsabilités, nos inquiétudes, notre attachement... Notre cerveau est mobilisé sur des priorités nouvelles et très intenses. Et forcément, cela laisse moins de place pour retenir où vous avez posé votre téléphone.

On peut voir le mommy brain comme une difficulté... mais on peut aussi le voir comme une adaptation. La neuroscientifique Jodi Pawluski, dans son livre Mommy Brain, propose justement de changer de regard sur ce phénomène. Selon elle, ce brouillard mental souvent associé à la maternité n'est pas forcément le signe d'une perte de capacités, mais plutôt le reflet d'une réorganisation du cerveau liée à la grossesse et au post-partum. Autrement dit, le cerveau maternel se transforme, se réajuste, et semble développer des compétences particulièrement utiles pour s'adapter aux besoins du bébé : attention accrue, hypersensibilité aux signaux, capacités relationnelles renforcées...

Ce n'est pas toujours confortable à vivre, c'est vrai, mais cette approche permet de sortir de l'idée que l'on "perd la tête" et d'envisager le mommy brain comme une phase de transition, parfois exigeante, mais aussi profondément naturelle.

Alors, oui, vous oubliez peut-être le code de votre carte bleue mais vous reconnaissez instantanément le moindre pleur de votre bébé, même à 3 heures du matin, même dans une autre pièce. Et ça, c'est loin d'être un détail, vous ne trouvez pas ?

Cela dépend des personnes. Certaines femmes ressentent un mommy brain surtout pendant la grossesse. D'autres plutôt après la naissance. Chez certaines, cela dure quelques mois. Chez d'autres, cela peut s'étaler sur un ou deux ans, notamment si le sommeil reste compliqué et haché. Mais ce qu'il faut retenir, c'est que ce n'est pas censé être permanent. Dans la majorité des cas, le cerveau retrouve progressivement une sensation de clarté, surtout lorsque le sommeil s'améliore et que le rythme quotidien se stabilise un peu. 

Le retour au travail, c'est souvent le moment où le mommy brain devient particulièrement visible et parfois vraiment difficile à vivre. Parce qu'il ne s'agit pas seulement de reprendre une activité professionnelle : il faut aussi gérer un nouveau rythme, des nuits hachées, une charge mentale toujours bien présente, et parfois une pression implicite à être "comme avant". Efficace, concentrée, disponible, organisée. Sauf que votre cerveau, lui, est encore en pleine adaptation.

Ainsi, certaines jeunes mamans décrivent un vrai décalage : elles ont l'impression d'être compétentes, mais moins rapides, moins fluides, avec une mémoire plus fragile ou une fatigue mentale qui arrive beaucoup plus vite. Et ce décalage peut créer de la culpabilité, voire une perte de confiance.

Le problème, c'est que le mommy brain est encore trop souvent traité comme une blague. Alors qu'en réalité, il s'inscrit dans un contexte très concret : manque de sommeil, stress, responsabilités supplémentaires, et parfois aussi charge émotionnelle liée à la séparation avec bébé.

Dans cette période, il peut être utile de se rappeler une chose essentielle : vous n'êtes pas en train de "régressser". Vous êtes en train de composer avec une double journée et un cerveau qui continue à se réorganiser.

Dans la plupart des cas, le mommy brain est un phénomène normal et passager.

En revanche, il est essentiel d'en parler avec un professionnel de santé si vous ressentez :

• une fatigue extrême qui ne passe pas

• une tristesse persistante

• un sentiment de vide ou de détachement

• des troubles anxieux importants

• une impression de ne plus fonctionner du tout

En effet, parfois, derrière ce brouillard mental, il peut y avoir une dépression du post-partum, un burn-out maternel ou un épuisement profond. Dans ce cas là, c'est un signal d'alerte à prendre au sérieux. 

On ne va pas se mentir, il n'existe pas de bouton "reset cerveau". Cependant, certaines choses peuvent vous aider.

Oui, c'est facile à dire. Mais même des micro-pauses peuvent aider : s'allonger 10 minutes, fermer les yeux, respirer, ralentir. Le cerveau récupère aussi dans les moments de calme, pas uniquement pendant un sommeil complet.

Listes, rappels, post-it, notes sur le téléphone... tout est bon à prendre. Ce n'est pas de la faiblesse, c'est une stratégie d'adaptation. Et franchement, si votre téléphone peut porter une partie de la charge mentale, pourquoi s'en priver ?

Cela passe parfois par de vraies discussions dans le couple, ou par une redistribution plus équitable des tâches. Parce que non, ce n'est pas "normal" qu'une seule personne pense à tout. Il faut aussi penser à tout ce qui peu vous simplifier la vie au quotidien : livraison de courses, abonnement couches...

Le mommy brain est souvent aggravé par la culpabilité : "Je devrais gérer mieux", "Je suis nulle", "Je ne suis plus comme avant". Sauf que vous n'êtes pas "comme avant", justement. Vous êtes dans une phase de transformation intense. Et votre cerveau fait ce qu'il peut avec ce qu'il a et c'est déjà beaucoup.

• Jodi Pawluski - Mommy Brain : découvrez les fabuleux pouvoirs du cerveau des mères, Larousse, 2022.

• Lucie Joly et Hugo Bottemanne - Dans le cerveau des maman, Rocher, 2022.

• Podcast La Matrescence - épisode 110 "Les supers pouvoirs du mommy brain" (avec Jodi Pawluski).