Hoquet de bébé : faut-il s'inquiéter ? Nos conseils

Le hoquet, c'est une contraction brusque et involontaire du diaphragme, ce muscle qui sépare le thorax de l'abdomen et qui joue un rôle central dans la respiration. Quand il se contracte trop vite, l'air entre d'un coup, les cordes vocales se referment aussitôt, et voilà le petit bruit caractéristique qui fait sourire (ou grimacer) tout le monde autour du berceau.

Chez un nourrisson, ce réflexe est particulièrement fréquent parce que le nerf phrénique, celui qui commande justement ce muscle, n'est pas encore parfaitement régulé. Son système nerveux est encore en construction, tout comme son système digestif, qui doit apprendre à gérer le lait, l'air avalé et une digestion qui n'a que quelques semaines ou quelques mois d'expérience. Rien d'étonnant, donc, à ce que le corps de bébé hoquette un peu plus que le vôtre.

C'est le genre de détail qui change complètement la façon de voir ces petites secousses. Des chercheurs de l'University College London ont étudié l'activité cérébrale de nouveau-nés prématurés pendant leurs épisodes de hoquet, et ont observé que leur cerveau générait à ce moment-là des signaux bien particuliers, semblables à ceux qui accompagnent l'apprentissage du contrôle d'un muscle.

L'hypothèse des chercheurs est plutôt jolie : le hoquet permettrait au cerveau de bébé de mieux "cartographier" ses muscles respiratoires, comme une sorte d'entraînement discret avant de savoir contrôler sa respiration de façon volontaire. Autrement dit, ces petits sursauts qui vous semblent anodins participeraient peut-être, à leur façon, à la construction de son corps. De quoi voir le hoquet d'un œil un peu plus attendri la prochaine fois qu'il pointe le bout de son nez.

Dans la grande majorité des cas, un épisode de hoquet dure quelques minutes et repart aussi discrètement qu'il est arrivé, sans même que bébé ne s'en trouve gêné. Mais si vous avez envie de l'aider un peu, quelques gestes simples et sans risque peuvent accélérer les choses :

• Le porter en position verticale, contre vous, quelques minutes.

• Lui faire faire son rot, même en dehors du repas, pour libérer l'air coincé dans son estomac.

• Marquer une petite pause pendant le biberon ou la tétée s'il tète trop vite.

• Le bercer doucement ou lui masser le dos, simplement pour le détendre.

Et surtout, quelques gestes à éviter. L'eau sucrée, longtemps recommandée par les générations précédentes, n'est plus conseillée avant 6 mois. Lui faire peur, le secouer légèrement ou lui faire retenir sa respiration ne sont jamais de bonnes idées, même en cas de hoquet qui s'éternise un peu. La patience reste, la plupart du temps, le meilleur remède.

Les deux modes d'alimentation peuvent s'accompagner de hoquet, mais le biberon a tendance à en provoquer un peu plus souvent, simplement parce qu'il fait avaler davantage d'air à bébé, surtout si le débit de la tétine est mal adapté. L'allaitement n'en protège pas complètement, mais expose généralement à un peu moins d'air avalé.

Dans les deux cas, rien d'inquiétant : c'est une simple question de mécanique digestive, pas un signe que quelque chose se passe mal dans la façon dont vous nourrissez votre bébé.

Oui, sans aucun souci. Le hoquet ne gêne ni le sommeil de bébé, ni sa respiration, même s'il persiste pendant qu'il s'endort. Beaucoup de nourrissons s'endorment d'ailleurs paisiblement en hoquetant encore un peu, et se réveillent sans qu'il en reste la moindre trace. Inutile donc de le maintenir éveillé en attendant que ça passe.

C'est la question qui revient le plus souvent, et la réponse, dans la très grande majorité des situations, est non. Le hoquet fait partie du quotidien normal d'un nourrisson, au même titre que les petits gargouillis ou les régurgitations.

Il peut arriver que le hoquet soit associé à un reflux gastro-œsophagien, très fréquent chez les tout-petits : selon l'Association Française de Pédiatrie Ambulatoire, entre 50 et 70% des nourrissons présentent des régurgitations avant l'âge de 4 mois, un phénomène le plus souvent totalement bénin qui s'atténue avec la maturation de leur système digestif. Le hoquet n'est alors qu'un symptôme parmi d'autres, sans gravité particulière.

Quelques signes, en revanche, méritent d'en parler à votre pédiatre ou votre médecin : 

• Une mauvaise prise de poids.

• Des pleurs qui semblent réellement douloureux pendant ou après les repas.

• Ou un refus répété de s'alimenter. 

Ce ne sont pas les épisodes de hoquet eux-mêmes qui doivent vous alerter, mais ces signes associés, s'ils apparaissent.

• May - Que faire pour stopper le hoquet du nourrisson ?
• ScienceDirect - Whitehead K, Jones L, Laudiano-Dray MP, Meek J, Fabrizi L. Event-related potentials following contraction of respiratory muscles in pre-term and full-term infants. Clinical Neurophysiology, 2019.